美中经贸谈判10月11日结束。这次的谈判重启以及初步协议究竟意味着什么？为什么中国重回谈判桌？两国之间近两年来大起大落的摩擦乃至冲突是否告一段落？对这三个问题的分析，关系到如何判断两国关系的未来走向。
一、中美谈判重开的初步进展
10月11日美中经贸谈判结束后，中国副总理刘鹤与特朗普见面，并递交了一封习近平给特朗普的信件。习近平在信中表示，“希望双方按照你我一致同意的原则和方向行动，共同推动中美关系向前发展。”特朗普对刘鹤表示，“我们花了很长时间才走到这一步，这对中国和美国来说都是件好事。我们非常感激，请祝贺习主席，非常感谢。”
随即美方宣布，在这轮谈判中双方达成了关于第一阶段相关议题的协议，待协议文本在数周内经双方同意并签字后，下一阶段的谈判立即展开。这是自今年5月中方终止谈判后双方首度达成初步协议。在这份协议中，中方同意采购400亿到500亿美元的美国农产品；同时中方承诺向美国企业最大程度地开放金融业投资，取消长期存在的种种限制；此外，中国保证外汇市场透明以及不干预人民币汇率；双方还将对禁止强迫性技术转让开展谈判，预计会很快取得进展。美方则同意暂缓原定于10月15日对中国产品加征关税的决定。
这个第一阶段协议的最主要内容是，中方准备将美国农产品的采购数额翻番。在这次谈判结束后回答记者提问时，中方代表刘鹤明确表示，中方已经在近几周内订购了2千万吨美国大豆。这是一个提前兑现采购承诺的实际行动。2017年中国进口了242亿美元的美国农产品，其中60%为大豆等油料，其他为肉类、棉花、谷物（主要是玉米及玉米酒糟粕）；2018年因为中美贸易摩擦，中国的采购金额减少了三分之一，仅为160亿美元。2017年中国大豆总进口量的29%来自美国，达3,285万吨，而同年美国出口大豆总量只有5,300万吨，出口中国的数量差不多占了六成。
这次中方决定将今后每年的农产品采购数额比2017年这个进口高峰年增加一倍，如果其采购品种的数额大致比例不变，那么，即使美国各农业州停止对其他国家出口大豆，也无法满足中国的大豆订单。这些农业州必须大规模扩大大豆种植面积，让大豆出口量增加四分之一以上，才可能满足中国的采购需要。显然，对2016年支持特朗普上台的这些农业州来说，北京的决定无疑是送上了推动当地农业繁荣的礼单，也为特朗普在这些州连选连任奠定了基础。
(The New York Times) Source: The New York Times
二、“一揽子”和“两阶段”之争
在10月谈判之前，美方一直坚持，要就贸易逆差、侵犯知识产权等各项问题进行“一揽子”谈判。之所以如此，与谈判内容有密切关系。侵犯知识产权是这次谈判的核心问题之一，但在美国，此类问题属于司法问题，即用盗版、赝品等打入美国市场，这归处理侵害知识产权的商法所管辖，而盗窃知识产权则属于刑法范畴。无论是民法还是刑法的执法，都由独立的司法部门处理，不宜由行政当局就个案在两国政府之间进行谈判。虽然在盗窃知识产权的问题上，行政当局属下的联邦调查局会事先调查、搜集证据，甚至逮捕嫌犯，但案件的审理最后要由法院裁断。而就中方的情况来看，个人或企业对美销售假货，实际上是政策宽容所致，而盗窃知识产权的活动更与相关政策的实施有关。但是，美国司法当局不能就侵犯知识产权问题介入外交交涉，而中方则根本不承认盗窃知识产权的政策施为。
在这种情况下，在侵犯知识产问题上的政府间谈判中，其实从一开始美方就缺乏有效的施压手段。而中方当然也非常清楚这一点，总以“内政、主权”作理由，拒绝深入讨论。所以，对美方而言，侵犯知识产权问题既然无法直接有效地沟通，更谈不上有效约束，那就需要找到有效的制裁手段，而提高关税就是这样一个可用的手段。换言之，侵犯知识产权的问题直接谈不通，那就只有把贸易逆差和侵犯知识产权这两个问题绑在一起，用制裁性关税作为施压手段，使中方自我约束侵犯知识产权的行为。这就是所谓“一揽子”谈判的由来。
而中方最近开始寻求打破与美国的谈判僵局，其策略是，阻止“一揽子”谈判，实行所谓的“双轨制”谈判，即把贸易逆差问题和侵犯知识产权问题分离，前者尽量谈成，后者逐步商量。最后，这种谈判“双轨制”的思路就演变成了现在的“两阶段”谈判，第一阶段重点解决贸易逆差问题，第二阶段再就侵犯知识产权问题继续交换意见。谈判“双轨制”的思路追求的是眼前的经济利益，即通过大量进口美国农产品来换取美方暂时停止加征关税，从而避免美方逐步提高关税对中国经济的进一步冲击。对美方而言，既然“一揽子”谈判已被中方彻底拒绝，因此陷入谈判僵局，那么，分阶段谈判至少从僵局中跳了出来，而且对美国的农业有好处，因此不失为一种选择。
三、5月到8月：北京当局从“以拖待变”到“以打促变”
这次10月谈判的最大特点是，中方改变了对抗的立场，重回谈判桌，对美国来说，这当然值得欢迎。那为什么中共5月“掀翻谈判桌”之后摆出了与美国对抗的姿态，现在又180度大转弯，从“制造僵局”变成“打破僵局”呢？从本文开始时引用的习近平致特朗普的信来看，似乎双方之间此前并未发生过不愉快的对抗。然而，事实却是，在过去几个月里，北京的对美立场发生了巨大的转折，从决意对抗变成了积极寻求突破僵局。
在去年的美中谈判前期，美方曾提出，如果谈判不能进展下去，从今年1月1日起提高关税；随后，双方在知识产权侵害问题上开始取得进展，于是高关税被几度搁置。显然，美国希望最后能就终止知识产权侵害达成协议，从而不必使用高关税这个惩罚措施。今年5月，双方已经就“一揽子”谈判所涉及的各项问题基本达成了协议，据美方后来披露，双方连协议文本的标点符号都改完了，只剩下签字程序。恰恰在这一时刻，中方走完了美中谈判过程那“一百步”当中的“九十九步”之后，突然“掀翻”了“桌子”，拒绝签字，从而彻底否认了此前已经取得的谈判成果。于是，美国立即对华增收部分关税，加以报复。
7月6日中共的外宣媒体《多维新闻网》明确表示，“‘中美共识’的小船说翻就翻。只不过这次踩翻小船的或将是中国。”次日《多维新闻网》的文章作了以下分析：“美国农民被视为是特朗普的重要‘票仓’，特朗普2016年大选时，各大农业州对其的选情起到了关键作用。目前特朗普已在6月19日正式宣布参与2020年总统大选。农业经济的糟糕情况将会直接影响特朗普2020年大选的‘选情’”。这段话显示，7月份北京不仅不打算继续谈判了，而且正在考虑用对美国农产品主动加关税的方法，阻断美国农产品对华出口，从而打击特朗普，同时也做好了中美在经济上对抗的思想和舆论准备。7月9日《多维新闻网》的文章进一步指出，“如今，几乎没有人会相信，地球上体量最大的两个国家之间的矛盾会在一夕之间涣然冰释。甚至某些人已经嗅到‘新冷战’铁幕落下的气息”。
US & China Trade War Source: Getty Images
我在8月26日发表的一篇文章《美中关系转安为危说明了什么》中曾经指出，“由于中方今年5月初突然‘掀翻谈判桌’、让去年开始的近乎九成的协议内容全部泡汤。面对这样局面，美国曾经一方面小幅度局部增加中国输美商品的关税、以施加压力，一方面继续表达邀请中方回到谈判桌的意愿。如果中共只是虚与委蛇地继续周旋下去，中美两国的关系虽然不佳，但也不至于像现在这样迅速大幅度恶化。但是，北京显然没有‘耗下去’的耐心了，两天前突然主动对美国产品加关税，这就是一种进攻姿态了……显而易见的是，若继续沿着特朗普小幅度调高关税的步骤走下去，中共原来采用的‘拖字诀’只会造成令它自己恼火的‘长痛’，而于特朗普无损，甚至可能巩固特朗普的选情；而一旦中共改用‘以打促变’的对美策略，则可能产生令美国有所震动的‘短痛’，至少能伤害特朗普在经济层面的政绩，动摇他的选情，从而诱导美国政局发生有利于中共的变化。一旦北京突然‘进攻’，特朗普的全面加关税措施显然是可以预见的。因为，美国已经因北京5月的‘掀桌子’之举而失去了双方友好协商、解决问题的空间。”
四、10月：北京为何180度大转弯？
北京对美策略的转变真是非常之快。8月份的决策是“以打促变”，而到了10月初，就突然放弃与美国对抗的方针，开始突破双方关系的僵局。这个转变的时间点大约在9月底。因为，就在9月25日，《多维新闻网》还刊登文章表示，“如今中美需要谈的、需要管控的，并不是协议。任何国际协议都是可以违反的，所谓‘契约精神’，在过去几千年以及未来相当长一段时间内都会是‘理想状态’，这是因为，一国之内的协议有国家政府可以公证监督，而国际契约则没有公证监督方，联合国、国际法庭等没有执行力的组织，在如今这个世道，还只能是强权的工具”。这段赤裸裸的表态暗示，北京从来就不打算受任何国际公约（如《海洋法公约》《知识产权公约》）或国家间协议的束缚，它只有在受到沉重压力的情况下才会坐上谈判桌。
那么，是什么压力让北京放弃打击特朗普农业州选票的决定，一反初衷，改而帮特朗普巩固这些‘票仓’呢？当然北京不会作出说明。但是，有一些迹象值得分析，这里列举两点。
Chinese President Xi Jinping (R) shakes hands with US President Donald Trump. Source: Visual China Group
第一，中国经济最近暴露出一系列不断下滑的征兆，不仅8月全国工厂的出口交货值已经负增长，而且9月外汇储备开始下降，加上制造业开始进入萧条，消费不振，随后必然出现失业上升、财政收入滑坡、外汇吃紧等等问题。而这些问题已经没有可以立竿见影的“药方”能够“治疗”。在这种情况下，尽可能地挽救对美出口，成了迫不得已的选项。而要做到这一点，缓和对美关系，就成了首要之务。毕竟，中国对世界上大部分国家的出口与它从各国进口的数额基本打平，唯有美国市场才是中国每年净赚几千亿美元的主要来源。而更令中共担心的是，虽然美国的关税并未全面开征，目前的税率也不高，但美国公司的大量订单已经从“世界工厂”转移到其他国家，一大批外企正在别的国家谋划另设制造业供应链，一旦这些计划落实并完成，那么，向往美国市场就成了“画饼充饥”。因此，此时此刻对美缓和，不仅必要，而且得快，否则就太晚了。
第二，最近美国的政情让北京十分失望。民主党的总统候选人之一拜登的家庭丑闻接连不断，北京很难再指望这位“老朋友”将来能当选、帮忙；相反，拜登的失利态势意味着特朗普连任的机会增大了。既然特朗普倒不了，北京可能觉得，与其继续和他作对，不如趁他现在还未投入大选之际重新“握手”，否则便悔之晚矣，因为特朗普已经放话，如果等他连任后再谈判，向北京提出的条件会更加苛刻。
北京的这个对美关系180度大转弯看似突兀，其实也有其原因。明白了这个短期内从对抗到“握手”的“大跨步”跳跃，自然就能理解，今后的中美关系其实并不会真正建立在承诺和诚信的基础之上，而是一切随形势和利害之变而起伏。至于美中之间第二阶段以知识产权为重心的谈判，恐怕也不必过于乐观。
声明：作者程晓农，博士，中国经济学家、转型问题学者、旅美学者。
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