達頓指責中國政府竊取知識產權，並對澳洲的特定目標展開網絡攻擊，限制言論自由。他同時指中國的行為經常與澳洲的價值觀及民主體制相抵觸。
事後中國政府作出回應指有關批評，令人震驚及含惡意的誹謗。總理莫里遜就為達頓辯護， 指達頓有關的講話被誤解。
總理表示達頓的言論只是反映了澳中兩個國家不同之處這個事實。而最重要的是兩國政府建構的全面戰略性夥伴關係，其實兩國有很多共同點，這就是兩國一直關注的重點。這就是為什麼他本人認為澳洲與中國始終會保持積極的良好關係，因為大家關注的是兩國達成的共識惠及兩國，而不是將重點放眼在他認為存在於兩國的明顯分歧領域上。
不過聯邦工黨就批評達頓的言論破壞了澳洲與中國的良好關係。
聯邦工黨議員利殊表示正當數以百萬計的澳洲國民依靠與中國的關係來實現經濟繁榮之際，達頓的言論可謂“毫無幫助”。
利殊表示中國是澳洲最大的海外學生及旅客的來源，也是澳洲最大的出入口市場。而至關重要的是，複雜的中國關係必須得到妥善的管理，但大家卻不能從莫里遜所領導的政府那裡看到。
